Da Tabakmonokulturen anfällig gegenüber Krankheiten und Schädlingsbefall sind, benötigen sie einen enorm hohen Einsatz von Pestiziden. Für die Mittel gegen Pflanzenschädlinge, Pilzbefall und Unkraut sowie den Kunstdünger für besseres Wachstum kommen weltweit rund 150 Chemikalien zum Einsatz. Manche verwendeten Substanzen sind so giftig, dass 0,01 Gramm für den Menschen tödlich sein kann. Sie sind krebserregend, schädigen das Erbgut und vergiften Luft, Wasser und Erde. Sie sind sogar im Regenwasser wieder zu finden.

Auch das Nikotin aus den grünen, nassen Tabakblättern, das bei der Ernte durch den Hautkontakt direkt in den Körper aufgenommen wird, ist giftig. Bei solcherart entstanden Vergiftungen spricht man von der „Grünen Tabakkrankheit“. Bei dieser Krankheit leidet man an Schwindel, Kopfschmerzen, Übelkeit, Bauchkrämpfen, Blutdruckstörungen und Erbrechen. Es handelt sich um eine Art Nikotinvergiftung, für die besonders Nichtraucher/innen sowie Kinder und Jugendliche anfällig sind.

Man schätzt, dass 20 bis 25 % der Menschen erkranken, die bei der Ernte der Tabakblätter helfen. Mit wasserundurchlässiger Kleidung könnte man sich gegen die "Grüne Tabakkrankheit" schützen, aber die meisten Tabakbauern sind so arm, dass sie sich keine Schutzmaßnahmen leisten können.