Körpereigene Botenstoffe wie Adrenalin und Dopamin sorgen dafür, dass wir erregt und glücklich sind. Diese Gefühlsexplosion, unsere Emotionen, sind die Grundlage jedes Risikoverhaltens.

Am Anfang jeder Emotion steht die gedankliche Bewertung einer Situation:
Kann mir diese Situation bedrohlich werden? Oder ist sie mir angenehm? Kann ich sie mit meinen Fähigkeiten und Mitteln bewältigen?

Anschließend kommt ein innerlich erlebter Eindruck hinzu – das „Gefühl“. Man ist zum Beispiel traurig oder freut sich über ein Erlebnis.

Emotionen sind auch immer mit körperlichen und mentalen Reaktionen, sogenannte „Affekte“, verbunden. Das können rote Wangen, ein beschleunigter Herzschlag oder angespannte Muskeln sein.

Schließlich führt jede Emotion zu einer Handlungsvorbereitung, auch wenn diese nicht immer ausgeführt wird. Stehst du beispielsweise beim Bungee-Jumping auf einer Brücke, verspürt du vielleicht den Impuls, einfach los und dich fallen zu lassen. Wer sich unwohl fühlt, verspürt hingegen eher den Drang, sich von der Quelle des Unwohlseins – in diesem Beispiel ist das der Abgrund – abzuwenden.

Es gibt bis zu 100 Emotionen, die man in vier Gruppen zusammenfassen kann: